У 2000 році група шведських підлітків створила команду з Counter-Strike з однією з найкурйозніших назв — Ninjas in Pyjamas (NIP). Це було зухвало, але незабутньо.
Два десятиліття потому цей бренд став світовим явищем.
Цього місяця NIP святкує своє 25-річчя, і його ім’я звучить на сценах та екранах найбільших ігор у світі кіберспорту.
Під керівництвом легенд, таких як Еміль ‘HeatoN’ Кристенсен та Томмі ‘Potti’ Інгемарссон, шлях Ninjas in Pyjamas розпочався в Counter-Strike. Однак компанія перетворилася на глобальний розважальний бренд, чий план розвитку охоплює не лише ігри.
Від перших LAN-турнірів до виходу на біржу Nasdaq — це історія NIP за останні 25 років і те, чому наступні 25 років можуть бути ще важливішими.
Акт I: Історія походження
Ще до того, як кіберспорт став світовим феноменом, NIP виник як проект пристрасті групи гравців Counter-Strike, які прагнули змагатися.
Заснована на початку тисячоліття, команда отримала свій перший успіх у 2001 році на CPL Winter у Далласі, Техас. Під керівництвом Потті та ХітоНа команда стала однією з провідних у шведській сцені.
Після перемоги на європейському етапі Cyberathlete Professional League у Берліні, команда спробувала свої сили проти північноамериканської конкуренції. В результаті, команда виграла трофей CPL Winter 2001, обігравши Xtreme та здобувши приз у 50,000 доларів (~36,459 фунтів).
На наступний рік ХітоН, Потті та Йорген ‘XeqtR‘ Йоганес підписали контракт з європейською організацією SK Gaming, що призвело до тимчасового зникнення Ninjas in Pyjamas. Спочатку співпраця була успішною: у 2003 році шведське відділення SK вважалося одним з найкращих у світі CS, маючи перемоги на CPL Summer та Winter, а також на World Cyber Games (WCG).
Команда змогла зберегти свою конкурентоспроможність у 2006 році, здобувши перемоги на двох заходах DreamHack, NGL-ONE та KODE5. Ці успіхи довели, що успіх не завжди пов’язаний з брендом, а є свідченням здібностей команди.
Однак повернення NIP до Counter-Strike у 2007 році зіткнулося з новими труднощами. Декілька гравців, включаючи Абдісамада ‘SpawN’ Мохамеда та Роберта ‘RobbaN’ Дальстрьома, покинули NIP, і команда почала здаватися на тлі нестабільних результатів. Фінансові труднощі та незадовільні результати призвели до розпуску відділу Counter-Strike.
Справжнє повернення Ninjas In Pyjamas сталося у 2012 році з виходом Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO), коли команда підписала новий склад, який став знаковим для організації протягом наступних років.
Склад Кристофера ‘GeT_RiGhT’ Алесунда, Патріка ‘f0rest’ Ліндберга, Річарда ‘Xizt’ Ландстрома, Адама ‘friberg’ Фріберга і Робіна ‘Fifflaren’ Йоханссона абсолютно домінував у сцені, встановивши рекордний безпрограшний серію з 87 карт, яка залишається неперевершеною.
Протягом цієї серії, яка тривала з серпня 2012 по квітень 2013 року, команда здобула кілька трофеїв, включаючи ESWC 2012, DreamHack Winter 2012 та Copenhagen Games 2013.
Однак, незважаючи на конкурентні результати, включаючи Major у Кельні у 2014 році, NIP стикався з внутрішніми труднощами, переживаючи проблеми з структурою та комерціалізацією команди.
До 2016 року команді потрібен був не просто перезапуск — а повне перевтілення.
Акт II: Від команди до підприємства
Вступив Hicham Chahine, досвідчений фінансист і довічний фанат, який раніше вже спонсорував NIP через свій стартап. Те, що починалося як шестимісячна ‘відпустка’ з фінансового світу, перетворилося на постійне зобов’язання з відновлення організації.
“Я думав, що проведу шість місяців, щоб виправити справи. Це сталося дев’ять років тому,” — розповідає Чахін. “Але кіберспорт розвивався — і у нас був шанс очолити цю еволюцію.”
Чахін швидко зрозумів, що проблеми в NIP були ‘більшими, ніж він очікував’. Однак він потрапив у команду в час, коли вливання інвестицій окреслювало сходження кіберспорту у основний тренд.
“Моя первісна мета полягала в тому, щоб NIP була представлена у кожній значущій комп’ютерній грі, яка є на планеті,” — зазначив він.
Хоча перший досвід участі у League of Legends тривав всього два роки, це стало стратегічним зсувом — NIP прагнула розширити свій формат і стати мультигровим брендом, як і багато інших провідних організацій, таких як Fnatic та SK Gaming. Чахін вирішив зберегти цю філософію під час свого перебування у компанії.
Відтоді NIP повільно розширилася на кілька інших ігор. Протягом свого існування NIP деякі з цих розширень виявилися непрактичними. Організація провела п’ять років у Dota 2 (2015-2020), шість років у Fortnite (2018-2024) та один рік у Overwatch (2016-2017).
Крім досягнення успіхів у змаганнях, Чахін прагнув побудувати компанію, яка могла б масштабуватися — з інфраструктурою, інтелектуальною власністю і довгостроковим майбутнім у вразливій індустрії.
“Це було [щодо] створення міцного, стабільного бізнесу, який зможе існувати 25 років,” — сказав він. “У нас були кілька років прибутковості, але я хотів, щоб спадщина була значущою та забезпечувала щось справді велике.”
Акт III: Нова злиття та глобальне розширення
У 2021 році Чахін вирушив на злиття з ESV5 у Китаї, великим китайським кіберспортивним оператором, співзаснованим Маріо Хо, сином магната доктора Стенлі Хо. Метою було не лише зростання — але й глобальна інтеграція.
Злиття дозволило NIP знову увійти в екосистему League of Legends, вважаючи цю гру найкомерційнішим регіоном у кіберспорті.
“Ми негайно усвідомили спільне бачення, яке перевершувало регіональні кордони,” — сказав Маріо Хо.
“NIP принесла понад 20-річну спадщину бренду, глибоко вкорінену фан-культуру та перевірений міжнародний досвід, тоді як ESV5 здобула значний вплив у одному з найбільших ринків кіберспорту та доступ до величезної швидкозростаючої аудиторії Китаю. Що робить це партнерство привабливим, так це те, як наші сильні сторони ідеально доповнюють одна одну.”
Незважаючи на те, що злиття відбулося в умовах непевності в постковідну епоху, воно мало позитивний вплив на NIP. Більше того, воно робить його кроком до другого великого розширення в його цілі глобального розвитку.
Чахін додає: “Що стосується NIP та прагнень до майбутнього, я б сказав, що момент виходу на NASDAQ не був поворотним моментом. Це, скоріше, каталізатор того, що має статися, адже ми прагнемо до 100 мільйонів доларів у доходах.”
Після виходу на публічний ринок компанія поступово розширилася на Близький Схід, а також в області, відмінні від змагального ігрового середовища. NIP Group займається управлінням талантами, проведенням заходів, видавництвом та навіть готельним бізнесом.
“Наша мета — створювати нові розважальні досвіди, які резонують із цифровим поколінням,” — пояснив Хо.
Акт IV: Наступні 25 років
Отже, що буде далі? Для Чахіна мета NIP чітка: довести доходи до дев’ятизначної суми, розширитися у сфери штучного інтелекту та блокчейн, а також побудувати екосистему фанатів, яка зможе існувати так само довго, як футбольні клуби.
Він підкреслив: “[Що] мене дуже хвилює, так це, сподіваюсь, я буду тут, щоб бачити, коли кіберспортивні команди почнуть розглядатися як професійні спортивні команди, як у футболі, де команди мають історію в 50 або 100 років.”
“NIP — це контентна платформа, молодіжний стиль життя та місток між культурами,” — сказав Хо. “Ось чому ми розвиваємо різноманітний портфель, який охоплює різні сфери. Це не лише доповнює наш бізнес, але також створює більш стійкі канали доходу.”
Від підпільних LAN-турнірів до світового рівня на найбільших турнірах року Ninjas in Pyjamas написала — і переписала — підручник того, чим може бути організація кіберспорту.
Після 25 років існування з небагатьох команд вона може стверджувати про свою спадщину, не застрягши в минулому. Лише деякі кіберспортивні команди можуть сказати те саме. Поряд з NIP, такі команди, як SK Gaming (заснована у 1997 році), Team Liquid (2000) і Fnatic (2004) пережили більше двох десятиліть змін, допомагаючи писати знакові частини історії кіберспорту.
Ninjas in Pyjamas може бути веселою назвою, але бренд досі стоїть на ногах, продовжує еволюціонувати і, що найважливіше, продовжує боротися.
