Витоки легенди
У 2000 році група молодих шведів створила команду з гри Counter-Strike з незвичною назвою: Ніндзя в піжамах (NIP). Це було зухвало, але запам’яталося.
Два десятиліття по тому бренд став відомим у всьому світі.
Цього місяця, святкуючи 25-річчя, ім’я NIP досі звучить на сценах і екранах в багатьох популярних іграх кіберспорту.
На чолі команди стояли легенди, такі як Еміль ‘ HeatoN ‘ Крістьєнсен та Томмі ‘ Potti ‘ Інгемарссон. Шлях Ninjas in Pyjamas розпочався з Counter-Strike, але згодом компанія перетворилася на глобальний бренд розваг, чий розвиток виходить за межі ігор.
Від перших LAN-турнірів до свого внесення в індекс Nasdaq — це історія NIP за останні 25 років та чому наступні 25 можуть виявитися ще більш важливими.
Акт I: Історія виникнення
Задовго до того, як кіберспорт став світовим явищем, NIP виник як проект захоплення групи гравців Counter-Strike, які прагнули до змагань.
Заснована на початку тисячоліття, NIP здобула свою першу славу у 2001 році на CPL Winter у Далласі, Техас.
Під керівництвом Potti і HeatoN команда стала справжнім потужністю в шведській сцені.
Після перемоги на європейському етапі Cyberathlete Professional League (CPL) у Берліні, команда випробувала себе у змаганнях з північноамериканськими суперниками. Врешті-решт, команда здобула трофей переможця CPL Winter 2001, перемігши Xtreme 3 та отримавши приз у розмірі $50,000 (~£36,459).
У наступному році HeatoN, Potti та Йорген ‘ XeqtR ‘ Йоханнес підписали контракт з європейською організацією SK Gaming, що призвело до короткочасної зникнення Ninjas in Pyjamas. Ця співпраця стала успішною: у 2003 році шведське відділення SK вважалося одним з найсильніших у CS, здобувши перемоги на CPL Summer і Winter, а також на Світових Кіберспортивних іграх (WCG).
Команда залишалася на плаву у 2006 році, здобувши перемоги на двох подіях DreamHack, NGL-ONE та KODE5. Ці досягнення довели, що успіх не завжди залежить від бренду, а є продуктом здібностей команди.
Проте повернення NIP до Counter-Strike у 2007 році знову зіткнулося з труднощами. Кілька гравців, включаючи Абдісамада ‘ SpawN ‘ Мохамеда та Роберта ‘ RobbaN ‘ Далстрема, покинули команду, що призвело до погіршення результатів та фінансових проблем, які в свою чергу призвели до розпуску дивізії Counter-Strike.
Справжнє повернення для Ninjas in Pyjamas відбулося у 2012 році з виходом Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO), коли команда підписала новий склад, який визначив організацію на багато років вперед.
Склад, до якого входили Крістофер ‘ GeT_RiGhT ‘ Алесунд, Патрик ‘ f0rest ‘ Ліндберг, Річард ‘ Xizt ‘ Ландстром, Адам ‘ friberg ‘ Фріберг і Робін ‘ Fifflaren ‘ Йоханссон, повністю домінував у сцені, встановивши рекорд виграшної серії на 87 карт, яка досі не побита.
Протягом цього періоду, що тривав з серпня 2012 до квітня 2013 року, команда здобула кілька трофеїв, включаючи ESWC 2012, DreamHack Winter 2012 та Copenhagen Games 2013.
Однак, незважаючи на успішні результати, включаючи перемогу на Major у Кельні 2014 року, NIP все ще стикалася з внутрішніми труднощами та проблемами комерції команди.
Станом на 2016 рік команді потрібен був не просто перезапуск, а повне перевтілення.
Акт II: Від команди до бізнесу
На сцену виходить Хічам Шахін, ветеран фінансової сфери і давній фанат, який колись спонсорував NIP через стартап. Те, що починалося як шести-місячна «самостійна поїздка» знову в світ фінансів, перетворилося на повноцінну прихильність до відновлення організації.
«Я думав, що витрачу шість місяців на виправлення справ. Це було дев’ять років тому», – розповів Шахін. «Але кіберспорт розвивався — і у нас з’явилася можливість очолити цю еволюцію».
За словами Шахіна, він швидко усвідомив, що структурний хаос у NIP був «більшим, ніж він очікував». Однак він також потрапив у команду під час хвилі інвестицій, коли кіберспорт почав входити в основний поток.
«Оригінальне бачення, яке я мав, полягало в тому, що NIP має бути в кожній актуальній відеогрі в світі та в найбільшій її ринковій ніші», – сказав він.
Хоча перший досвід у League of Legends тривав лише два роки, це стало стратегічним зрушенням — NIP прагнула розширитися та стати мультижанровим кіберспортивним брендом, як і інші відомі бренди, такі як Fnatic та SK Gaming в той час. Шахін вирішив зберегти цю філософію, коли увійшов до компанії.
З того часу NIP повільно розширилася на інші ігри. Протягом свого існування деякі з цих розширень виявилися нестійкими. Команда мала п’ятирічний термін у Dota 2 (2015-2020), шість років у Fortnite (2018-2024) та однорічний досвід у Overwatch (2016-2017).
Окрім погоні за змагальним успіхом, Шахін прагнув створити компанію, яка могла б розширюватися — з інфраструктурою, інтелектуальною власністю та довгостроковим майбутнім у мінливій індустрії.
«Мова йшла про створення стабільного, стійкого бізнесу, який міг би проіснувати 25 років», – зазначив він. «У компанії було кілька років прибутковості, але я хотів, щоб спадщина була значущою і зробила щось дійсно велике».
Акт III: Нове злиття та глобальне розширення
У 2021 році Шахін увійшов у злиття з ESV5 у Китаї, великою китайською кіберспортивною організацією, заснованою Маріо Хо, сином бізнесмена доктора Стенлі Хо. Мета полягала не лише в зростанні, а й у глобальній інтеграції.
Злиття дозволило NIP знову увійти в екосистему League of Legends, яка вважається найбільш комерційно вигідною в кіберспорті.
«Ми відразу ж усвідомили спільне бачення, яке трансцендує регіональні межі», – сказав Маріо Хо.
«NIP принесла більше 20-річний спадок бренду, глибоко вкорінену культуру фанатів та випробуваний міжнародний досвід, в той час як ESV5 здобула значний вплив у одному з найбільших ринків кіберспорту та доступ до величезної, швидко зростаючої аудиторії Китаю. Привабливість цього партнерства полягала в тому, як наші сильні сторони чудово доповнювали одна одну».
Хоча злиття відбулося в період невизначеності після COVID, воно дало позитивний результат для NIP. Більше того, це підготувало шлях для другого великого кроку у досягненні його глобальних цілей.
Шахін додав: «Що стосується NIP і наших прагнень на майбутнє, я б сказав, що момент виходу на NASDAQ не був переломним моментом. Це швидше каталітик того, що буде далі, адже ми прагнемо досягти 100 мільйонів доларів доходу».
Після виходу на біржу компанія розширилася на Близький Схід, а також на вертикалі, які виходять за межі змагальних ігор. NIP Group має бізнеси в управлінні талантами, проведенні заходів, видавництві та навіть готельному бізнесі.
«Наша мета — створити нові розважальні досвіди, які резонують з цифровим поколінням», – пояснив Хо.
Акт IV: Наступні 25 років
Отже, що чекає попереду? Для Шахіна мета NIP є очевидною: підштовхнути доходи в дев’ятизначний діапазон, розширити масштабування в AI та блокчейн та побудувати екосистему фанатів, що проіснує так довго, як футбольні клуби.
Він наголосив: «Дуже захоплююче те, що я сподіваюся бути тут, щоб бачити, як кіберспортивні команди обговорюються так, як професійні спортивні команди, як у футболі, де команди мають 50-річну історію».
«NIP — це контентна платформа, бренд молодіжного стилю життя і місток між культурами», – сказав Хо. «Саме тому ми розробляємо різноманітне портфоліо, що охоплює різні вертикалі. Вони не лише доповнюють наш основний бізнес, але й створюють більш стійкі джерела доходу».
Від підпільних LAN-турнірів до глобальних змагань на найбільших турнірах року, Ninjas in Pyjamas написали — і переписали — підручник того, чим може бути кіберспортивна організація.
Після 25 років це одна з небагатьох команд, яка може похвалитися спадщиною, не застрягши в минулому. Лише кілька кіберспортивних команд можуть про це сказати. Поряд з NIP, такі як SK Gaming (заснована у 1997), Team Liquid (2000) та Fnatic (2004) пережили більше двох десятиліть трансформацій, допомагаючи писати величні сторінки історії кіберспорту.
Ninjas in Pyjamas може бути грайливою назвою, але бренд залишається на плаву, продовжує розвиватися і, що найголовніше, продовжує боротися.
